L’histoire se passe aux Etats-Unis et raconte la confrontation d’un jeune adolescent à la découverte de son désir pour les hommes. L’homosexualité n’est pas tant pour lui un lieu d’interdit et de culpabilité qu’une interrogation sur ce désir qui s’impose, et qui singularise, qui torture par le sentiment de solitude qu’elle ancre. Entre rencontres sexuelles et voeux formulés d’une extinction du désir, le roman (autobiographique ?) illustre dans un langage moderne les contradictions internes, l’envie de prendre place sur la scène de la vie, de risquer la rencontre avec des spectateurs plus ou moins tolérants, eux-mêmes pris par les propres figures de leur désir. Imprégné de la conviction d’être encombrant pour les autres et soi-même, Un jeune américain illustre les préoccupations adolescentes, certaines des folies de cette période ombrageuse et déroutante, l’aspiration à se réconcilier avec soi-même, la façon dont le désir construit et façonne la relation aux autres, femmes et hommes, et la relation à soi-même.